公共租賃住房作為有別于廉租住房、經(jīng)濟適用房的一種新型保障性住房，尚無一個內(nèi)涵統(tǒng)一的明確界定。分析《指導意見》中對于發(fā)展公共租賃住房的要求，比較各地方公共租賃住房管理辦法中對于公共租賃住房的規(guī)定，公共租賃住房呈現(xiàn)如下特征：
第一，保障性。住房權是得到《世界人權宣言》、《經(jīng)濟、社會和文化權利國際公約》、《消除一切形式種族歧視公約》等國際公約一致確認的一項基本人權?！吨笇б庖姟芬裁鞔_指出，大力發(fā)展公共租賃住房，是完善住房供應體系，培育住房租賃市場，滿足城市中等偏下收入家庭基本住房需求的重要舉措。由此可見，發(fā)展公共租賃住房是我國政府繼廉租住房、經(jīng)濟適用房之后推出的保障居民住有所居的一種新型保障性住房。
第二，政策支持性。公共租賃住房不是在房地產(chǎn)市場中自發(fā)生成的，而是由國家推動出現(xiàn)的，是國家為了住房保障的目的人為設計的新型住房類別，因此公共租賃住房的發(fā)展，尤其是發(fā)展初期，只有在國家特殊政策的支持下，才能步入正常的發(fā)展軌道。同時，基于公共租賃住房的保障性特質(zhì)，國家也有責任通過政策支持來推動公共租賃住房的發(fā)展。對此，《指導意見》專設“政策支持”部分，從土地供應、國家投資、稅收優(yōu)惠、金融支持方面給予公共租賃住房發(fā)展以政策支持。
第三，租賃性。這是公共租賃住房的核心特征，也是公共租賃住房與經(jīng)濟適用房的最大區(qū)別。經(jīng)濟適用房是為目標群體提供的低于市場價格的產(chǎn)權住房，而公共租賃住房則是向目標群體提供適當?shù)淖赓U住房來保障其住有所居。
第四，專業(yè)性。這是公共租賃住房與個人出租住房最大的區(qū)別。傳統(tǒng)的個人出租住房的首要功能是產(chǎn)權者自住，而公共租賃住房不論是通過新建、改建、收購，還是通過在市場上長期租賃住房等方式籌集的房源，都不是為了自住，而是專業(yè)用于出租的。
第五，供應群體廣泛性。在我國原有的保障性住房中，廉租住房的供應對象是最低收入群體，經(jīng)濟適用房的供應對象是中等收入群體。而《指導意見》規(guī)定： 公共租賃住房的供應對象主要是城市中等偏下收入住房困難家庭，有條件的地區(qū)可以將新就業(yè)職工和有穩(wěn)定職業(yè)并在城市居住一定年限的外來務工人員納入供應范圍。部分地方規(guī)定的公共租賃住房供應群體則更加廣泛，如上海將公共租賃住房供應對象由戶籍人口擴大為常住人口，并且不設收入限制。
