爵床科（Acanthaceae）全世界共約250屬、3450種。分布廣，有4個主要分布區(qū)：即印度-馬來西亞、非洲、南美巴西和中美洲，此外，還分布至地中海、北美、大洋洲等。
通常為草本、灌木或藤本。葉大多對生、全緣、無托葉。葉片、小枝和花萼上常有針形（稀其他形狀）的鐘乳體。花兩性，兩側(cè)對稱，無梗或具梗，通常組成總狀花序、穗狀花序、聚傘花序或頭狀花序，
有時單生或簇生而不組成花序，通常具1苞片和2小苞片；苞片通常大，有時有鮮艷色彩，但具頭狀花序的屬常具總苞片而無苞片，小苞片 2枚或有時退化；花萼5或4裂，稀多裂或環(huán)狀，裂片鑷合狀排列或復(fù)瓦狀排列；
花冠合瓣，具長或短的冠筒，喉部多少擴大，冠檐通常5裂，整齊或二唇形，上唇2裂，有時全緣，稀退化，下唇 3裂，稀全緣，裂片旋轉(zhuǎn)狀排列、雙蓋復(fù)瓦狀排列或復(fù)瓦狀排列，或由于上唇退化而為單唇（如老鼠簕屬）；
發(fā)育雄蕊 4或2，稀5，通常后雄蕊較短或消失，著生在冠筒壁上，花絲分離或基部聯(lián)合，花藥背著，稀基著，2室或退化為1室，不育雄蕊1～3或缺；花粉粒多型，等極，輻射對稱，或者較少見的是左右對稱，2至多萌發(fā)孔,
超扁球形至超長球形,子房上位，2室，胚珠每室2至多顆，生于中軸胎座上,
花柱單一，柱頭通常2裂。蒴果室背開裂為2果瓣；種子每室 1至多顆，通常借助由株柄生出的一鉤狀物稱之為種鉤所彈出，
僅少數(shù)屬不具種鉤（如叉柱花屬、蛇根葉屬、瘤子草屬、山牽牛屬）,胚通常大而無胚乳,稀小而有嚼爛狀胚乳（叉柱花屬）。
常見爵床科植物：金苞花、紫葉蘆莉草、蝦衣花等。
